Ein einfaches, mobiles System bringt VAR in Broadcast-Qualität – mit einer Latenz von einer Sekunde für den Hin- und Rückweg – zu sechs Inselstaaten im Pazifik
LiveU, der weltweit führende Anbieter von Live-IP-Video-Lösungen, gab heute einen bahnbrechenden Einsatz mit der Oceania Football Confederation (OFC) bekannt, der Video Assistant Refereeing (VAR) zum ersten Mal auf die Pazifikinseln gebracht hat - und damit eine Lücke schließt, die seit der Einführung von VAR bestand.
Jahrelang war der OFC der einzige FIFA-Verband, der ohne VAR operierte – eine Lücke, die direkt mit der FIFA besprochen wurde, nur um zu dem Schluss zu kommen, dass der traditionelle Einsatz für den pazifischen Fußball effektiv unmöglich war. Standard-Broadcast-Ausrüstung, die in der Region transportiert wurde, war wiederholt mit Zollverzögerungen und Schäden an Inselhäfen konfrontiert, und Glasfaser mit hoher Kapazität gibt es in Inselstaaten wie Fidschi, Papua-Neuguinea, Salomonen, Samoa und Tahiti nicht. Jeder Fixed-Infrastructure-Ansatz war nicht praktikabel, noch bevor überhaupt der erste Ball rollte. Als VAR für die neu ins Leben gerufene Pro League des OFC mit acht Teams aus sieben Nationen beauftragt wurde, ermöglichte LiveU erstmals Remote-VAR.
„Wir waren die einzige Konföderation der Welt ohne VAR – und dachten, dass traditionelle Modelle nie funktionieren würden", sagte Kevin Stoltenkamp, OFC Head of Refereeing. „Als ich zum ersten mal sah, dass es funktionierte, wurde mir vieles klar. Jetzt können wir das System als Gepäck in ein Flugzeug nehmen und VAR überall hin liefern. Für uns ist Zugänglichkeit alles. Es geht nicht nur um Technologie – es geht darum, dass Menschen gemeinsam Probleme lösen."
In enger Zusammenarbeit mit den Schiedsrichter- und Technik-Teams der OFC entwickelte und realisierte LiveU ein vollständiges End-to-End-System für die Remote-Integration zur Unterstützung der Hawk-Eye-VAR-Plattform. Das System umfasst zwei mobile Übertragungssets sowie einen zentralen Empfangsserver im Hub in Auckland und unterstützt bis zu 12 gleichzeitige Kamera-Feeds sowie vier Rückkanäle, über die die integrierte Zwei-Wege-Kommunikation mit den Schiedsrichtern auf dem Spielfeld übertragen wird. Das gesamte System erreicht eine Latenzzeit von etwa einer Sekunde hin und zurück zwischen abgelegenen Orten im Pazifikraum und dem Hub Auckland und erfüllt die professionellen Standards der FIFA zu einem Bruchteil der Kosten eines vergleichbaren Festinfrastruktureinsatzes.
Jedes LiveU Transmission Kit wurde speziell fürs Reisen entwickelt - konzipiert, um den Check-in als Standardgepäck zu durchlaufen, wobei jede Komponente einzeln gewichtet wurde, um innerhalb der Grenzen der Fluggesellschaften zu bleiben. Die Systeme lassen sich von einer einzelnen Person über verwaltete Internetverbindungen in Betrieb nehmen; sie erfordern weder Frachttransporte noch eine dauerhafte Infrastruktur oder spezialisierte Ingenieure vor Ort.
„Wir brauchten etwas Leichtes und Tragbares, das in der Lage ist, mehrere Kamera-Feeds mit Audio zu liefern – ohne auf Fracht angewiesen zu sein", sagte Kelvin Lewis, OFC Referee Technology Lead. „Innerhalb kürzester Zeit erkannten wir, dass wir Signale in Broadcast-Qualität auch in den anspruchsvollsten Netzwerken übertragen konnten. Was wir gebaut haben, ist eine kostengünstige, qualitativ hochwertige VAR-Lösung, die im Weltfußball einzigartig ist. Wir sind von der manuellen Bearbeitung von Clips zur vollen VAR-Fähigkeit übergegangen - das ist das Ausmaß des Wandels."
Das System wurde so gebaut, dass lokale Techniker der Pazifikinsel es unabhängig voneinander betreiben konnten. „Das System ist einfach – man muss nicht besonders technisch begabt sein, um es zu bedienen", sagt Mihaly Fabian, OFC VAR Project Manager. „LiveU ist das Herzstück des Systems... die Technologie ist unerlässlich, damit es funktioniert."
Das OFC nahm mehrere Technologieanbieter unter die Lupe, bevor es sich für LiveU entschied – letztlich, weil die Lösung auf der bestehenden Plattform von LiveU und nicht auf einem benutzerdefinierten Build basierte. Das System erreichte eine 100%ige Erfolgsquote bei allen Proof-of-Concept-Bereitstellungen, wobei Probleme aus der Ferne von Auckland diagnostiziert und gelöst wurden, ohne dass Ingenieure vor Ort auf Pacific Island benötigt wurden.
Der Einsatz wurde bereits über die OFC Pro League hinaus erweitert - für die neuseeländische Fußball-FIFA-Serie und das OFC-Qualifikationshalbfinale der Frauen-Weltmeisterschaft in Hamilton und das Finale in Auckland, einem von der FIFA sanktionierten Wettbewerb. Der nächste Einsatz bringt das System nach Tahiti.
Chris Dredge, Country und Sales Manager für die Region Ozeanien bei LiveU Pacific, fasste es zusammen: „Das OFC hat hier ein funktionierendes Konzept – Remote-VAR in Broadcast-Qualität, überall einsetzbar, ohne Frachtaufwand, ohne feste Infrastruktur und ohne spezialisierte Ingenieure vor Ort. Die Aufmerksamkeit, die dies bereits über Ozeanien hinaus auf sich gezogen hat, spricht Bände und verändert die Diskussion für Sportorganisationen überall."